陆虎城离开学校的时候，虽然不说是壮志凌云，至少也是跃跃欲试，他在跟室友告别酒醉之时，吐露过自己的豪言：什么样的工作对我也不算好，什么样的工作对我也不算孬。带着这种饱满的情绪他回到市人事局报道，三天后拿到了分配，他满不在乎地扫了一眼，然后按图索骥，前去报道。在远离市区十多公里的一个小镇上，他遭遇了跟他一样刚刚分配到厂里的其他学生，所有的人都跟他一样，象刚刚加官进爵的基层干部，个个趾高气扬，神采弈弈。但是紧接着，他们就接受了走上工作岗位第一课的教育，虽然说不上残酷，但的确索然无味。
　　没有理想中的壮怀激烈，甚至流血牺牲，只不过是一些很普通很平淡的具体工作，陆虎城被安排到印染车间称磨配工段锻炼，这个工段是称料、磨料、配料三个工种的合称，他在称料房，具体工作就是每天接到由生产技术科送来的工艺处方，按照各种染料和添加剂的份量多少从库房称出，类似药店的照方抓药。他以前学的是纺织管理，如果这个定语“纺织”彻底细分，他现在是在管理这些染料，多少是学以致用，不算过分离谱。但是几个月后，除了每天把称好的沉重染料桶从库房提到磨料房，锻炼了他的臂力外，在专业上他似乎没有得到什么切实的经验，就是在一次次提着称料桶来回走动中，在一天天重复单调的工作中，曾经的满腔豪情渐渐放空，曾经的理想光环开始褪色，没有人教育他们要面地现实，是现实自己教会了他们面对现实。
　　

　　
　　但是面对现实也不是一件容易的事。除了单调乏味的工作之外，陆虎城首先要面对的，是他的同事，这是一件同样让他无法产生激情的事。
　　大抵纺织，农业这一类学校，跟师范一样，学生以农村孩子为主，他们这一批分到纺织厂的学生大共有十来人，虽然现在是干部编制，并且经过了几年大学生活的洗礼，但是浑身上下还是洋溢着农家子弟的泥土气息，比比皆是，他们整体给人的感觉只有一个字：土。
　　首先是衣着。
　　这些才走出校园学生，现在首要的任务是独立生活，养活自己，象一个刚刚断奶的孩子，他们不能再向家里伸手，甚至有一些还必须从现在起向家里多少寄一点钱，经济的拮据会象冷暖之于温度仪一样迅速反映在他们的穿着上，他们跟那些工作多年的同事有种泾渭鲜明的差别，更不用跟那些从小生活在城市的年轻人相比。
　　然后是气势。
　　是的，他们是大学生，他们拥有这些同事没有的知识和文凭，但是陌生环境的畏缩和刚刚承担成人责任的惶恐，再加上一些生活点滴的细节，他们毫无例外地表现出保守和胆怯，或者他们气质比同事要强一些，但现在气质上远远不足，虽然，他们偶尔会表现出一些才干上的优势。
　　陆虎城也不例外。要很多年以后，别人才会对他刮目相看，而现在，这些同事同样看不出他身上那些隐藏很深，很多年以后才会闪现的与众不同的东西，他们也懒得费那样深的心思，或者说，他们的境界还没有到达那个地步，他们不是伯乐。
　　因为意识他们这批新学生在一段时间内将是人们谈论的话题，而且多是一些无聊的讥嘲，陆虎城不愿意跟这批分来的学生为伍，而按常理他们应该抱团的。
　　这导致了他的一些孤僻行为，他变得阴沉，讷言，喜欢一个人呆在宿舍中看书，沉思，同宿舍的其他三人邀请他参与麻将游戏时，常常被莫名其妙地拒绝，渐渐的，他们三人同共同退，让他一个人�然独行。这不是故意的冷落和孤立，是陆虎城自己造成的。其他三人常常参与厂里那种凑份子的聚会，一人五元，找个周未，十来个人在某位同事家中大鱼大肉地改善一天伙食，这时候陆虎城被不经意地排斥在外，事后，享受了融融快乐的这三人，因为心怀歉疚，为了不刺激他，在宿舍时只好房间不谈这类的话题，而陆虎城心知肚明，并不以为意。
　　实事上，他认为自己并不孤单。他虽然跟这些学生不太凑合，却在工友中有不错的人缘。整个称磨配工段每一班都有近二十人，闲下来的时候，大家都窝在一间十来平米的休息室中闲聊，这种时候陆虎城无可避免地必须参与，他的话不多，但每每切中肯綮，让工友佩服他有见识，是一位名副其实的大学生。陆虎城也知趣地对工友们的一些工作技能，社会经验表示钦佩，于是他们的关系渐渐亲近，差不多无间。他们邀请他一起喝廉价的白酒，一起去城里的大众舞厅跳舞。这种游戏不仅在某种程度上释放了一位年轻人性的需求，锻炼了他的胆量，重要的是让他接触了学校和工厂之外的另一个世界。那个时代刚刚兴起的大众舞厅，集中了一切，包纳万象，一切的思想、行为、欲望和潮流，你甚至能够在舞厅里感受到当时最新的政治风向。他跟工友们一起在里面结交来自社会各阶层，各年龄的女性，他学会了怎样猜测一位女性的心理，用什么形象出现和什么方式才能够邀请到对方共舞并做进一步接触，他的聪明派长了用场并被磨砺，在很短的时间内，他就适应了舞厅的规则和气氛，他战无不胜，招手即来，罕被拒绝；他学会了甜言蜜语地取悦她们并能随时摆脱，这锻炼了他的口才和说谎的能力，当然，他也跟其中一些女人上了床，有过一些似真似假的感情纠葛，这一切都让他迅速变得成熟和自信。
　　跟工友们混成一片还让他收获了一个意外之喜。年终评比的时候，虽然他还不是正式职工，但在评比先进的时候，很多工友把票投给了他，因为是不记名，车间领导只好顺应民意，他得到了一张奖状和二十元人民币的奖金。
　　这多少有些出人意料。在车间领导的印象中，这位安排来车间实习的大学生没有什么出众之外，相反显得有些阴沉和不太合群----不太合他们认为应该合的群。他唯一的优点，似乎就是偶尔表露的聪明。有一次工艺配方数据出了点问题，一大群人围着车间主任在车间里讨论，陆虎城好奇地凑过去看热闹，有一个两位数跟两位数的乘法时，陆虎城在一旁立刻报出了答案，让所有的人惊诧不已。还有一次，中午休息的时候，车间主任到休息室来跟他们玩一种叫千分的四人纸牌游戏，陆虎城锐利，毫不留情的进攻打法让他主导了整个中午的牌局，剩下包括陆虎城对家在内的三位郁闷玩家。