海南之行，叶山鹰心里充满矛盾与无奈。许雅涵虽然知道他曾经有过一段海南信托投资公司副总裁的经历，并不清楚他跟他那位同学之间微妙的关系，她也无法理解海南发展银行对天信公司承诺一个亿的信用贷款，那是在什么情况下做出的承诺。他们根本就没有打算支付这笔贷款，只是当时为了帮助叶山鹰启动项目，炒作造势，做出一种华而不实的姿态。叶山鹰和他们都心知肚明。也许，在当时他一帆风顺，并不需要这笔钱的时候，如果经过某种努力，也许能够把这一个亿兑现部分，但是在目前这种情况下，几乎是无法完成的任务。王祖顺可能锦上添花，但绝不可能雪中送炭。叶山鹰不是电影中无所不能，战无不胜的孤胆英雄。这也不是他最后力挽狂澜的王牌和秘密武器，更多象溺水人一根无法依靠的稻草。但是，在许雅涵提出这个建议后，他依然决定前往海南。他不想让她对他失望，认为他没有进行自己彻底的努力。同时，他也怀着一种恶作剧的心情，想看看他这位同学到底会答应给他多少。想检验一下他跟他这同学之间的友情的真实价值。王祖顺到底会对他施舍多少？十万，一百万，一千万？还是一个亿？但是，明显后两个数字绝不可能，但这对他是一个饶有趣味的答案，同时，他还充满某种不切实际的憧憬。
他无法拒绝许雅涵的同行。整个公司财务部已经只剩下她一个高级管理人员。至于苏树东，他的应聘资料第一次出现在叶山鹰的办公桌上时，是七月中旬，危机刚刚爆发，叶山鹰正是四处奔波，焦虑忙碌之时。他非常奇怪这位来自江城的苏姓乡亲，为什么刚刚从省城毕业后，就千里迢迢来到上海，应聘他的公司，但是无闲顾及，吩咐把他安排在开发部暂时实习。跟着就是危机全面爆发，公司的员工纷纷辞职另谋他就，他几乎忘记了他这位江城苏姓同乡。当一切成为定局，他的上海热宫大势已去，叶山鹰变得清闲时，某天他经过开发部的时候，他发现他只有苏树东一个人安静地坐在那里看书，整个办公室窗明几净，明显是这个年轻人每天坚持不懈清洁的成果。叶山鹰心中一动，但随即克制自己，默默离去。现在他才想起，苏树东进入他的公司，他没有跟他说过一句话，也没有支付过他一分钱的薪水。
王祖顺再次亲自开车来机场迎接他们。他现在是海南发展银行主管业务的副行长，大权在握，跟曾经对他有提携之恩的女行长，在很多方面具有相同的权力和地位，平起平坐。他亲热地跟叶山鹰拥抱，这种过分，不太适合这个国家的礼仪给叶山鹰的两位随员带来了信心。王祖顺比以前胖了很多，样子更和善，满面春风，头发象电影明星一样精心梳理过，脸刮得很干净，整个人显得容光焕发。他向后仰着，喜爱地端详着叶山鹰：“你总算来了。这一次我要好好招待你。”
晚上，他给他们举行了奢侈的欢迎宴会，这是他的特长和爱好，但是一个字也不提及生意。唯一的收获是，叶山鹰发现苏树东不象普通刚刚走出校园的学生，需要很长一段时间才能够消除身上的拘谨和畏缩，他举止得体，有一种完全超出他年龄的老成，如果好好加以培养，将是一个非常难得的人才。宴会结束后，他们拒绝了主人继续安排的娱乐节目，回到宾馆休息。在度过一个忐忑难眠的夜晚后，第二天早上，叶山鹰被告知，王祖顺上午要举行一个行长会议，下午，他会和他好好谈谈。然后，下午，叶山鹰领教了王祖顺所谓的好好招待。
在王祖顺的行长办公室，他非常绅士对叶山鹰耸耸肩，扮了个鬼脸说：“我想我已经尽力了。整个上午我都在不停地劝说我的领导，但是，你知道他怎么说吗？他告诉我，那是个永远不会赚钱的玩艺，而且现在更不会有什么希望，谁再往里面投钱，谁就是这世上最大的笨蛋。呵呵，同学，他说你的热宫没有希望了，啪，你死定了。”他带着恬意的微笑，用手指着叶山鹰的脑袋，模仿开枪。
叶山鹰花了几妙秒钟来思考他的话，然后直视着他的眼睛，直到看得对方心中发毛，他向他淡淡一笑，说：“你在说谎吧。你压根儿就没有跟你的狗屁行长提过我。你压根儿就没有想过帮我。”
这是冰冷的笑。虽然他的话中没有威吓之意，但是他整个人似乎渗出一股寒气。由于表面上他的性格总是那样通情达理，沉静大方，所以突然摘去面具，露出真面目，的确令人心惊胆战。当时，叶山鹰还不知道他这一笑效果。王祖顺用了足足一分钟才从恐怖的情绪中稳定下来，他清醒过来，这是他的地盘，他决定反击。反正眼前这个男人在他眼中，彻底是完蛋了。他不必再对他顾忌什么。他对他忍耐很久了。“你猜对了。老实说，我压根就没有想到过帮你。就算我能够帮你，这一次，我也要把你彻底踩死！我也一个子儿不会给你。”他抢先激动起来，迸发出压抑不住的怒火。发出刺耳的笑声。
这是对叶山鹰的最后一击。王祖顺一直在等待这个机会，他以为这一次他一定能够完全，彻底地击垮他这个同学，但是，跟无数次从前一样，他再次失望。
叶山鹰收敛了令人毛骨悚然的冷笑，心平气和地说：“那么，我们没有必要再谈下去了。”他永远不会对他生气。他还不值得让他生气。“既然这样，我先行告退。不再浪费您宝贵的办公时间。谢谢你昨晚的招待。今天的房费我会自己结算。”
叶山鹰离开王祖顺的办公室，并没有马上离开海南。他最痛苦的时候来到这个城市，并且度过了人生最孤独，思考最多的一段时间，既然全面失败已经无法挽回，他准备坦然接受一切，承受这种痛苦，并且仔细嚼咀它。他留下来，准备在这个城市度过一个轻松的夜晚。
为了他的事业，为了拯救他的上海热宫，他决定委屈自己，牺牲个人的尊严，换回一点希望，但是最后，他遭遇一个浅薄混蛋的侮辱。这种情况他早有准备，但心情还是感到郁闷。他简短地跟许雅涵通了电话，指示她去订明天返回的机票，他自己有一些私事要处理，今天不用再见面。他打电话的时候，没有发现许雅涵正在发展银行对面的商店里看着他，捂住移动电话发怔。
她对他进行了追踪。出于一种奇怪的直觉，她感觉到他们此行将一无所得。在昨晚热闹的酒宴中她就有些后悔，不该要求叶山鹰来到这个城市。她看着叶山鹰进了一家商场，出来的时候手中多了一些购物袋，然后，令她震惊万分，他找了一家酒店开了房间。为什么会这样？她麻木地坐在酒店的大厅沙发上，脑袋一片空白。他在这里跟谁幽会？刚才他为她选购礼物吗？即使她早已告诫过自己很多次，象叶山鹰这样的年轻人，他在海南的时候，不可能没有女孩子喜欢他。尤其是他还拥有令人羡慕的身份。但是，当这一切真实地发生在她眼前时，她还是觉得自己不能接受。她恐怖的盯着酒店大门，用怀疑的眼光审视着着每一位进出的漂亮女人。阳光黯淡下来，把这些女人笼罩得班驳丑陋，有一段时间，她不知道自己在干什么。后来，他从电梯出来。只有他一个人。他换了身休闲的打扮，象一个随处可见的外地游客，头发上有些水，象是刚刚洗了澡，整个人显得特别的精神，干净。许雅涵看着他脚步轻快地走出酒店，突然间，她醒悟过来，心中一下子塞满难以言说的快乐。是的，什么也没有，他只不过在这里洗个澡，把他的西装革履放在酒店，换一身舒适的衣服。她从沙发上跳起来，继续远远地尾随在他的身后。依然带着不确定的忐忑。
叶山鹰直奔滨海大道。这个时候夕阳失去了热度，象少女一样温柔可爱，海风依然是干爽舒适的，在经过那些已经沉睡几年的烂尾楼时，他停下来，若有所思。在长堤路上，他花费了一些时间去观看贝类大捕捞，这是自然资源破坏与人类生活的矛盾。然后他继续前行，眺望了一会儿据称是这个城市八大景观之一的钟楼。也是这个城市的标致性建筑。在长堤路另一端，他欣赏了不同年代，不同风格，不同形式的建筑物，从上世纪二三十年代的骑楼，到最新的公寓，从简易铁皮板房，到十几层的高楼。华灯初上的时候，他在一家海鲜大排档享受了一些虾蟹和酒，最后，他来到中国城迪吧，叫了半打啤酒，坐在喧嚣的人群中自斟自饮。
整个过程，许雅涵亦步亦趋，表现出惊人的追踪才能和敬业精神。因为担心这个男人逃离她的视线，在叶山鹰大快朵颐的时候，她躲在街角忍受饥饿，现在，她总算可以坐下来喘口气了。她叫了酒。身体疲惫，但心中充满着神秘的快乐，象一个恶作剧成功的小孩子。似乎这样远远注视着他，看着他忧郁的表情就非常满足。
她开始小口小口地喝酒，脸上带着隐而不露的微笑。她已经可以确定自己的感情了，但是，她不知道该如何向他表达。
她有点窘迫。她一直是害羞的。她甚至觉得这里面每个人都在注意着她，洞察了她内心羞耻的欲望。其实完全不是这样。
她开始大口喝起酒来，一个人在迷离的灯光中喝了整整半瓶红酒，酝酿酒意和勇气，她明确知道他绝对不会对她表示什么，她必须主动，甚至要承担被拒绝的羞辱。
在她刚刚准备起身的时候，她看见了一个熟悉的身影走到叶山鹰的桌子坐下，那是陪同他们一起来的苏树东。这个晚上跟踪叶山鹰的人并非她一个。看出他们此行将会遭遇失败的人，也不只她一个。也辛苦积攒的勇气立刻象松口的气囊，变得空空如也。她的心里充满凄凉，有一种担心扼住了她的思想：也许，她这一生都将失去这个男人了。
在许雅涵自怨自艾的同时，两个男人开始热烈地交流起来，他们都一样聪明，善解人意，在某些方面具有同样的素质，他们很快找到了共同的谈话领域：大学校园，少年时候似懂非懂的爱慕，足球，斯巴达克，武侠小说，但没有一个字提及江城。这是叶山鹰两年来难得的一个尽情放纵的夜晚，他们整整拼完了四打啤酒，才回到酒店。
叶山鹰回到上海，公司的员工看见的是一个沉着，自信的老板，几乎让他们相信他已经解决了公司面临的一切困难，但是，接下来的现实令他们彻底失去了所有的信心。几个建筑施工单位全面停工，开始把工作和方向和重点，转移到向天信公司追债上来，工人和民工开始闹事。代理商在国外定购的大型设备早已到港等待提货，代理商开出的信用证也早已到期，公司帐上没有可支付的钱。公司曾经让称道不已，装修别具一格的办公室在拖欠了几十万房租后悄然搬到了工地的现场，办公经费紧张到公司车辆的汽油肥和修理费都不能支付，最后干脆把车抵债。叶几乎是借了他所有能用个人信用能借到的钱，但这些钱如同浇向沙漠的水，对于要维持一个集团公司的场面微不足道。同时，政府和有关的债权人再也没有耐心听叶山鹰描述公司的辉煌远景，一些国营企业，被叶山鹰个人魅力征服而成为私人好友的领导被免职，一部分与该工程有关联的设备供应商纷纷宣布破产，叶山鹰构筑的热带海宫王国开始全面分崩瓦解，他的日子开始真正难过起来。