在那次决定一位常务副市长命运的行动中，向思宇和苏南的秘书绞尽脑汁，使出浑身解数，在行动的过程中配合默契，互相佩服，结下了深厚的感情。但向思宇清楚地知道，他们这种感情，完全是建立在共同利益上，他和他，完全是两个世界中的人，他们不可能象其它朋友那样每天都可以在一起喝茶吃饭，在节日互赠礼物，他们的关系象隐藏在地下的冰层，见不得阳光，这种感情可以说是非常脆弱，如果没有老头子和苏南两人彼此信任和忠诚作为基础。后来，老头子死了，这一层关系移交给到苏雪峰，可是他们刚刚启动这层关系，重建这种感情和信任，威胜公司就遭遇了突然打击，在三个月前苏雪峰遇刺的那个晚上，向思宇忐忑不安，忧心如焚。他全盘考虑威胜公司的困难，其中，花了很多的时间来专门考虑苏南。他不知道威胜公司是否还能与苏南继续保持关系。他们全是单线联系，甚至苏南很少亲自参与，一切都通过他和苏南的秘书中转，现在他一切都可以否认。一位正常的，前程远大的，理智的官员，绝对不想一生跟一个声名狼藉的黑道公司保持某种联系的，就算有，他也一定希望摆脱它，而现在这种机会是求之不得，突然送到了他的面前来，苏南会抛弃威胜公司吗？他们是凭着个人的信誉和力量，彼此互相担保，但现在一个链条断了，苏南完全有理由解放自己，他们毫无办法。他们难道能够拿着枪闯进他的办公室逼着他为他们效命？威胁是最愚蠢的，而且对方是大人物，最重要的是向思宇知道，苏南不是一个能够被威胁的人，他姓苏，他也是从苏家湾出来的，他和苏威胜、苏雪峰在某种程度上，是同样的强悍，如果激怒对方，他的反击对于威胜公司来说，绝对比来自江城丨警丨察的打击更加致命。但是幸好，第二天苏南的秘书就打来了电话，转达苏南的哀悼，并告诉他，苏南不日便会前去资城考查一个聚脂厂项目，发表讲话的时候，肯定会提到旅游开发，向思宇终于放了心。
后来，他们在又一次通话中谈到了威胜公司面临的难局，谈到了招商大楼的争夺。对于苏南的秘书，向思宇毫无保留。苏南的秘书除了简单的宽慰之外惜言如金，但是第二天，他主动打电话给向思宇，他说他将亲自出面，向江城的市委市政府施加影响。他说得很明确，江城现在的市长和市委书记以前都是省委大院中和他经常见面的熟人。他们这种人，是很难把彼此称为朋友的。向思宇感激不已，这显然是苏南的意思，否则这样重大的决定苏南的秘书不敢自作主张的。苏南也理解威胜公司的处境，理解招商大楼的归属对于他们的意义，他再一次显示了他隐藏在政府官员微笑下，江城男人的血性。然后，不出意料，招标方案做了重大改变，曹旭的优势被抹去了，大家重新站在一个起跑线上。向思宇心中充满感激，这件事威胜公司只有他跟局二知道，甚至瞒着苏雪连和叶山鹰，当然更不用说苏雪强了。但这一次，苏雪强的错误肯定会伤害苏南对于威胜公司的信任和感情，他必须修复这个缺口，不然他们很可能因为厌恶和轻视，断然抛弃威胜公司。没有老头子，他们没有契约关系，你不会再指望苏南重复表现他的英雄主义，他是国家的高级干部，他的一次冒险是多么难得和价值巨大。除了解释赔罪之外，最后，为了增加他们对于威胜公司的信心，向思宇打出了他的王牌，他向苏南的秘书详细介绍了他们对招商大楼的竞标计划，重点是叶山鹰这个人，他的倾向性如此明显，苏南的秘书毫不费力地听出威胜公司对于这个年轻人的期待，但他还是保持着冷漠和沉默。
这世上，只有他是最了解苏南的人，同时，他也是苏南最亲密的朋友，最牢固的同盟，这种关系，他远超苏南的妻子。他们被命运捆绑在一条船上，生死与共，休戚相关，从苏南由市团委书记下派挂职县委副书记，他成为苏南的秘书那一天起，他们这一生的这种关系，就确定了，无法更改。也只有他才知道苏南对于威胜公司的支持冒着多大的风险。政治上的对手远比任何一个商业间谍更加专业，更加细致，苏南的履历清白，但他的敌人不会忘记他是江城人，他在江城的一举一动都会被他潜在的对手反复研究，寻找破绽，都可能成为导火线，成为斗争的借口。他个人是完全反对苏南这样做的，虽然威胜公司帮过他们的忙，但他只感激老头子和职业是律师的向思宇两个人，其它的人在他眼中，永远都是凶徒罪犯，永远不配跟他们扯上任何关系。还有白云湖，他和苏南都看好这个项目，但把它交给这些目光短浅，只知道在暴力和行贿上用心思的外行，实在是糟蹋了这样一块宝地。苏雪峰死了，他和苏南还是不抱什么希望，他们看来，凭威胜公司那群目不识丁的匪徒，无论谁来接手，一样是暴殄天物，他们非常沮丧，但苏南还是继续他的承诺，施展他的影响支持着威胜公司，希望能够偿还当年老头子的恩情，刚时，还没有彻底失望，总希望威胜公司有良好的发展。但是现在，令他们最担心的事情终于发生了！居然会出现苏雪强这样意想天开的插曲，极大的挫伤了他，还有苏南的感情，让他们彻底失望。他再次坚定了自己的信念，他和苏南是在玩火，是在跟一群不知进退，无可救药的的匪徒打交道，这群人素质低下，完全不值得他们付出，他决心找个时间好好向苏南表述自己的想法。看着向思宇神采飞扬地向他述说叶山鹰的杰出和优秀，他不敢肯定这些话到底有几分真实。向思宇是这群匪徒中的另类，跟他一样聪明过人，善解人意，所以他才会安排这次会面，想弥补苏雪强的错误，他完全理解，他看得出向思宇的努力，但不会轻易改变他对于整个黑道不好看法。最后，他礼貌地表示，如果有机会，他很希望能够与这个年轻人见见面，喝喝茶。
向思宇心满意足地返回江城。他和他们的关系本来就象玻璃一样易脆，现在又因为苏雪强的冒失撞出了裂缝，能够迅速打上一个补钉制止它的扩大，已经是很了不起的成绩了，你不能太过贪心，指望它完全恢复原状。而且，向思宇已经另有一个计划，适当的时候，他可以考虑抛掉这块有裂缝的玻璃，用另外一种更加牢固的材料来打造他们这种信任和感情。虽然苏南的秘书这一次非常生气，而且是在一种冷漠的礼貌下说想见见叶山鹰，只是一种托辞，但向思宇对于这个年轻人有一种奇异的信心，他相信他们只要跟他见面，他会征服他们，获得他们的信任，他认真地考虑该在一种什么情况下安排这次伟大的会面呢？他在考虑这些情况的时候，叶山鹰即将遭遇他人生中意义重大的一次会面，不是与苏南，是另外一次。这次会面，对于他个人和他的电建第七分公司，甚至对于威胜公司来说，都具有非同寻常的意义。
苏雪强的插曲叶山鹰一无所知。这是威胜公司的家事，而且牵涉着核心的秘密，叶山鹰虽然得到了威胜公司极大的信任和赏识，但在某种意义上来说，他还是属于外人。正象局二半真半假对他说的那样，他必须首先赢得招商大楼，通过了他们的考验，才有资格真正进入威胜公司，成为他们中的一员。虽然，这未必是叶山鹰真正追求的。局二给他的期限是三个月，事情完全跟他预计的相差无几，现在距决定招商大楼的最后归属还有一个多月。新的竞标方案宣布后，除了曹旭，所有的大哥都振奋异常，每个人都觉得自己的机会增加了，可能成为黑马胜出，赢得这一次意义巨大的胜利。同时，这种看起来非常公平的竞标方案是他们遭遇的新生事物，为了竞标成功他们有很多工作要做。因为如此，他们虽然开始重视叶山鹰，但还没有把他当成最重要的敌人。在竞标方案发布会上，所有参与这一场角逐的主角悉数登场，如果除开叶山鹰，那就是江城黑道大哥的一次全家福聚会，连一直号称要做壁上观的张宪，面对如此公平得奇怪的竞标方案，也当仁不让地重新下场，准备一展身手，或者说是碰碰运气。因为彼此都是老熟人，只有叶山鹰这样一位不速之客，而且，他们都知道他代表威胜公司，所以叶山鹰倍受关注，几乎所有的予头都指向了他，他们毫无顾忌地当众奚落他，“大学生啊！呵呵，怪不得大家都在说世风日下，连大学生都操社会了。”“枪不用说，我猜他一定连刀都不知道如何用。”“他不仅不会用刀子，甚至不会使用老汉推车，”有的人开着更加粗鲁的玩笑。这些大哥尽情发泄着他们十多年被威胜公司压制的怨气，表示着彼此的亲近和共同阵线。虽然他们互相并非看起来那样亲密无间
叶山鹰一点也不在乎对他的轻蔑甚至恶毒的玩笑，他三年前跟一位来自重庆的同事争夺部门主管的职务，面对那位重庆同事的当面谩骂甚至威胁，他木讷得恍若未闻，暗中发展一切力量，积攒自己的业绩，在马彬的大力帮助下，一个月后尘埃落定，当经理宣布由他出任部门主管时，他牢牢记住了那位重庆同事愤怒与无奈的表情，他那时就学会了遭遇不公平待遇时，要竭力以笑脸相对，无论多么难以忍受，都绝不流露满腔的怒火和刻骨仇恨，不要让任何人知道自己的内心活动，这很象苏威胜。过程中无谓的冲动是不重要的，重要的是问题的结果。因为知道自己完全被他们低估了，叶山鹰有一种恶作剧的快乐，带着一种居高临下的优越感，以同样挑剔的眼光冷静打量观察着这些人：张宪的老谋深算，付云川的阴险凶恶，蒋疯子的神经质，段炼隐藏在木讷外表下的精明，都给他留下了深刻的印象，但是，他用了更多的时间来暗中观察曹旭。这是很自然的事。他们是最直接的对手。做为江城这一场黑道大地震的发动者，曹旭的表现令人意外，他亲切平和地跟每个人招呼，脸上挂着微笑，显得从容不迫，莫测高深。他和叶山鹰单独面对的时候，他啧啧连声地称赞他后生可畏，表示要向他学习，在今后一些慈善事业上他会全力支持他，同时，他邀请叶山鹰有空去他的公司视察，他们可以好好谈心，做个朋友。他前面的话如果还显得有些不太真诚，那么他的邀请是真实和满怀期待的。当然，叶山鹰礼貌地表示接受，但立刻就在心里做了决定，他才不会跟这种暴徒单独面对呢！如果不是因为生意，他绝对不想来参加这个发布会，如果不是因为苏雪莲，他宁愿永远不认识这些人，不跟这些人扯上任何关系。
他在观察他们的同时，他们也研究了这个年轻人，然后，他们给了他一个绰号：面团。
有种说法是，如果水兵称呼舰艇为“大力神”或“勇士”，那么航道前面的冰层就会自动裂开，航程就会一帆风顺；如果把舰艇称作“脸盆”，那么它航行时就会像脸盆一样“弱不禁风”，往往在风平浪静时也会翻船。舰艇的名称和绰号似乎预示了舰艇的结局。江城虽然被一条蜿蜒来去的大江穿越，但航运并不昌盛，这些黑道大哥们也不是水兵，但在取绰号这一点上却无师自通，每一位道上的兄弟差不多都有一个绰号，连所有的大哥都不例外。“仁义大哥”苏威胜是名副其实，众口公认，“蒋疯子”多少让人对他畏而远之，“恩恩”只说明他讷言，但并不代表他行动就不果断，“面团”， 表示这些江城大哥们看不起他的温和，没有脾气。
向思宇听见这个绰号时夸张地哈哈大笑，他安慰苏雪莲，“这个称呼不错。你什么时候看见刀子能够伤害面团的？一刀刺过来，面团看起来被割裂，但是立刻就还复。”苏雪莲莞尔。这个绰号不会影响她对叶山鹰的看法，她为他感到骄傲，这些大哥完全看错了他，他们被叶山鹰的表面现象迷惑了，这会影响他们的判断，他们会为他们的错误付出代价。