这是光明正大的汇报工作，他希望借此探探县委书记的口气，如果有机会，最好能够委婉地表示自己的歉意，得到对方的谅解，但是，电话中岳清明的口气是淡淡的，平静如同一条夜河，深不可测，让他打消了所有念头。结束电话后，他感到非常沮丧，但是这只是开始，一个小时后，他接到孟涵的电话，告诉他刘洋已经亲自把那笔欠款送到了他们学校，送到了她的手中，委托她发给学生们，并且对于自己拖拖拉拉的工作作风做了诚恳的自我批评，“叶书记，你的工作效率真高啊！你真乖！”年轻的女教师在电话那边欢快地调侃他，但是电话这边的纪委书记一颗心开始变冷，如堕冰窖。
　　他第一次真实认识了现实的滑稽和残酷，他几乎可以断定，孟涵的这个电话跟他刚才打给岳清明的电话肯定有某种必然的联系，但是，他又能够说什么？有一百种合理的解释可以撇清，证明它们之间一点关系也没有，同时，他根本就不可能去求证！或者说，岳清明就是要用这种带着某种明目张胆的方式来显示对他的愤怒和蔑视，叶杨瘫坐在床上，很久无法动弹。
　　他曾经认为自己早已经足够成熟，完全可以独挡一面，胜任很多工作，现在他才知道，他真是象他母亲所说的，还是不太成熟，他被岳清明这位老官僚耍了，上了一课，来了一个下马威，他痛苦地发了一会呆，才开始重新振作，然后鼓励自己：没关系，不后悔！是的，即使现在，他虽然感到沮丧，但绝对没有后悔，他自己安慰自己，就算他刚才不向岳清明汇报，而是老练地，不声不响地先查实这件事，又有什么用？如果岳清明真要庇护刘洋，只需要让政府简单下个文件，或者根本不用这么正式，随便让哪位副县长或者组委会相关人员说一个模糊的修改意见：“是的，我们开始是这样考虑的，但是后来情况发生了变化，我们又是那样考虑的……”，有无数的理由可以解释为什么会减少学生的演出费用，就足以抹平这件事，他能够做什么？至少现在，他为那些学生拿回了他们应得的劳动报酬，这是唯一的安慰。
　　但是这个插曲再次证明了他所面临的处境，他得为他的冲动付出代价，整整一个晚上，年轻的纪委书记无法入眠，甚至有一刻他想给母亲打电话，但是最后，年轻异常骄傲的自尊占了上风，决定以不变应万变，按照自己的原则作事，管别人的！
　　第二天，叶杨带着平静的表情到办公室上班，似乎什么都没有发生，没有常委会，没有孟涵，他召集了纪委的相关人员开会，然后布置工作，按照举报信所提供的线索进行调查。但是整整一周过去了，他没有取得任何进展，他派出的工作人员似乎是在敷衍他，令人生疑，他找不到真实的举报人，或者没有人敢于站出来跟他接触，一周后，他承认自己的失败。
　　同时在这一周里，岳清明接到过两次孙承乾的电话，谈了一些具体的工作，但做为一位老官僚，他能够感觉得到对方“意在沛公”。一位常务副市长居然亲自为刘洋这样一位小小的县广电局中层干部操作，岳清明几乎可以肯定那些关于刘洋替这位副市长拉皮条的传闻是真实的，但这与他无关，与他有关的是他必须在刘洋的提拔上做出决定，不能再逃避，在整整一周没有得到江城市委书记霍琛的任何信息后，他召开了又一次常委会上，这一次，叶杨无奈地保持了沉默，刘洋的提拔得到了顺利通过，刘洋成为广电局的副局长，同时，也成为新任纪委书记不共戴天的敌人。
　　这是叶杨和陆虎城第一次交锋，实际上，并不能算是他们两个人的战斗，叶杨这一次真正面对的是一位堡垒似的县委书记，但是仅仅因为刘洋是陆虎城主张提拔的，拿到常委会上的议案也是陆虎城一手操作的，同时陆虎城又是一位政治明星，资州官场的人不敢轻易去捋岳清明的虎须，或者为了某种噱头，把这风波定义他们之间的战斗。这次战斗，以叶杨的彻底失败告终，理想主义者遭遇了迎头痛击，狠狠地跌了一跤，除了给自己树立了一些敌人外，别无所得。当然，叶杨也可以无奈地说他得到了政治斗争的经验，吃堑长智，但是，如果从这个意义上来说，接下来，这位纪委书记要长很多很多的智。