在回城的路途上，他们进行了坦诚，然而含蓄的交流。幸好他们都是聪明过人，能够从简约的字句中完全明白对方的意思。苏南面临的困境是，在这十年前中，他一直是以改革派的形象冲锋陷阵，取得了不少成绩，也得罪了不少政敌，包括他现在的顶头上司，勋城市委书记徐南松。同时，徐南松也是勋城代理市长。徐南松以一位老练政客的防守战术，对他保持了宽容和支持，将嫉恨与敌意一直隐藏着，从县委书记至到市委书记，他跟苏南一直是外人眼中团结合作的一对好搭档。甚至欺骗了以前是市委组织部长，后来是省委组织部副部长的苏南的岳父。在跟徐南松十年的合作中，苏南肯定觉察过徐南松的虚伪和敌意，但是因为年轻气盛，加上有忖无恐，还有总想在政绩上出人头地，他忽略了身边这位顶头上司。他的岳父退休半年后，徐南松开始发动反击，准备向这位经常逾矩违规，无视他的权威的副手进行清算。其中还夹杂着徐南松对苏南岳父的宿怨。他一直认为，如果不是苏南的岳父对他的某种偏见，他很可能在仕途上会走得更远，然而苏南的岳父为了培养他的女婿，让他一直在做着某种牺牲，现在看来，勋城市委书记将是他一生仕途的巅峰。他象一位侠义小说中的复仇者，经过十年耐心的等待，终于迎来了报仇雪恨的时机，而唯一打击的对象，就是现在的勋城常务副市长，苏南。象以前苏南的岳父对他一样，他现在对苏南手握生杀大权，并且，已经开始付诸行动。他代理的市长，本来是苏南的岳父为苏南留下的，经过某种程序，苏南会顺理成章获得，在苏南岳父的安排下，省委一至没有考虑勋城市长的人选，但是现在，徐南松正式向省委请求，他已经代理半年市长，不能长期身兼两职，请求另外委派合适人选。然后，苏南以前一些工作在勋城日报上被隐约指责，虽然成绩卓著，但也有一些不好的副作用，同时，市纪委不经报请省纪委，就已经成立一个专案组暗中调查苏南的经济问题。由于苏南不可能在生活作风上出现破绽，徐南松选择了这个突破口，就算不会取得实质性的突破，但会造成一种舆论，有利于他对苏南发动总攻。
现在的问题是，如何让这位市委书记改变主意，停止他的报复行动。苏南的岳父曾经亲自出面，通过电话跟徐南松进行交流，被直接，礼貌地拒绝了。徐南松最多还能再做一届市委书记，他已经绝了仕途升迁的希望，因此他也不再顾忌一位退休的省委组织部副部长的影响。在即将到达江城的时候，经过长时间沉思的苏威胜笑着告辞：“我不送你了。”他亲热地拍拍苏南的肩，象一个敦厚的兄长，带着疼爱的诙谐口气说：“别再愁眉苦脸的。那家伙无法动你。我向你保证。”
苏南带着不安的歉意点点头，没有说话。由于他此行的目的到达，他不用再在江城多呆，向思宇将直接送他去省城机场。
“你认为苏大哥会如何对付他？”上了高速公路后，苏南问。“这个人在勋城经营了十年，很多有实力的三教九流人物，都拜在他的门下。他虽然没有升上去，但现在省委大院里有几个大权在握的，是他昔时的同僚”
“你怀疑他办不了这件事？”向思宇惊人的敏感，反问道。
“你认为呢？”苏南对向思宇充满好感，这是他主动跟他讨论这个话题的原因。幸好不是局二，也不是刘成和苏雪峰。
“他是我们的大哥。或者你不理解一位大哥的真正含义，除非他不答应别人。一位真正有身份有实力的大哥，说话必须算数。”向思宇审慎地回答。“我跟了苏大哥这么久，他一直都是说到做到。”
苏南不再说话，满怀疑惑。这是一场疯狂的赌博，他押上了他的所有的一切，底牌却在别人手上拿着。他不明白自己为什么会这样，真是鬼迷心窍。或者，他的确是走投无路，象一个溺水的人慌不择物。
在徐南松拒绝他岳父的夜晚，她妻子拒绝与他同房，把他关在卧室外。她经常把性做为武器对他进行惩罚。他们**的时候，她似乎总是带着怜悯的施舍，高高在上。但以前表示不满的时候，还能让他呆在同一张床上，这一次，她彻底对他感到失望和愤怒。她认为一切的羞辱都是由他而起，因为他的无能。她和她的家庭把他从一个农村孩子一步步扶持到现在的位置，但是，他辜负了她们的希望，而且最让她不能忍受的是，她最敬重依赖的，一直高高在上的父亲，在退休后还要遭到昔日下属的拒绝。这对于一位曾经主宰一切的官员来说，是极大的羞辱，她决定让他加倍承受。苏南也的确如她所愿一样，接受了这个惩罚。他长时间地呆坐在卧室的沙发上，用手捂着脸，完全陷入一种羞辱，无助，懊丧的绝望心情中。半个小时后，他开始思考。他想了很多，他的家乡和父母，他的婚姻和仕途，他从前的岁月。他没有抽烟，更不会借酒浇愁，曾经帮助他在残酷的官场斗争中生存下去的那种江城男人的坚韧意志他振作起来，他一一过滤他的朋友和这十年建立起来的各种关系，似乎没有人能够拯救他，最后，他想起了苏威胜。小的时候，他觉得他是一个奇怪的人，他和他的小朋友非常希望他加入他们的游戏，但总是被苏威胜冷漠地拒绝了，他最常见的表情和动作就是沉思，象一个严肃的乡村教师。苏南对他充满崇拜和好奇。当然，苏威胜一无所知。然后，他离开苏家湾，父母告诉他，他去闯世界去了。后来，他也读书了，再后来，他也离开了苏家湾，进入他的人生轨道，但是，他一直没有忘记这个少年时给他留下了深刻印象的大哥。他知道苏威胜最近十年的情况，纯粹出于好奇和欣赏，但是现在，他的思想发生了改变，他决定做一个出乎所有人意料的惊人之举。其实，也没有什么，很多江城男人，遭遇这种打击和绝望时，他们都会做出同样的选择。他们曾经被所谓的正常生活遮盖了的，他们生命中本来的那种坚硬的性格，会在这一瞬间露出狰狞。他连夜出了家门，打车去了机场，在机场宾馆休息了四个小时后，坐第一班航班回到了省城，然后，他出现在清明会上。现在，虽然他满腹疑惑，但无论苏威胜怎么做，他都不太关心了。他已经做了他该做的事，他有勇气去坦然接受一切。无论结局是什么。这个时候，驾驶位的向思宇心中同样充满疑惑，他也不知道老头子将如何对付那位遥远的市委书记。
当天晚上，向思宇来到了苏威胜的家里，讨论即将进行的行动。老头子把苏雪峰也叫来参加，让向思宇感到意外的是，局二不在邀请之列。向思宇立刻明白，这次行动事关重大，老头子希望尽可能少的人知道。相比局二这几年在黑道上如日中天的名声，向思宇多少显得逊色，但他却掌握着公司许多最核心的秘密，很多连局二也不知道。比如周荣华。苏威胜允许向思宇跟他单独联系，但严禁局二不经许可去麻烦这位丨警丨察局长。向思宇和局二都明白这是老头子的故意安排，巧妙地平衡他们的力量，这是一种毫无恶意之举，仅仅是一种战术防护措施。他和局二都能够理解。
他们开始重新分析整个事情，因为这次行动非比寻常，特别考虑到最坏的结果。如果不顺利，很可能酿成一件震惊全国的恶性事件，威胜公司可能因此遭遇灭顶之灾，他们几个人都将成为丨警丨察通缉名单上的首要人物，这就是他们在这一场行动中冒的风险。但是，这种可能性有多大呢？
苏威胜把眼光转到儿子的脸上：“雪峰，你认为咱们该干不该干？”
这不是简单的发问，而是对一位接班人的考验。向思宇知道小伙子的答案。他年轻气盛，根本不太明白后果的严重性。这几年太平日子让他几乎失去了耐心，他肯定想大干一场，类似这种事正中他的下怀。
苏雪峰咽了一口口气，在说话之前装作认真考虑了一分钟：“我们需要一位省长朋友。”他说。
这句话把老头子逗乐了。向思宇赞赏地看着苏雪峰，毫无疑问，这句话非常高明。仅仅几年，苏雪峰已经成熟了很多，虽然距离一位真正的大哥还差一些，但已经能够独立思考，并且做长远的计划。他想到了苏南可能的辉煌前途，这的确值得他们投资。的确不愧是老头子的儿子，虽然他还缺少一点磨炼。
“那么，你呢？”因为对苏雪峰的表现很满意，苏威胜带着愉快的表情转过来问向思宇。
如果让向思宇来投票，他肯定会选择放弃这次行动。没有人会愿意冒着失去一切的风险来获得对他们并不重要的额外利润。他们胜利了，只不过是锦上添花，万一失败，就不会是损失一点点金钱和人手这么简单的事。但是，苏威胜已经表示了他的决心，他是他们的大哥，他唯一能够做的，就是配合老头子把这次行动圆满完成。
“说吧，向兄弟。”苏威胜鼓励地说，“即使是一位政府官员，也不是每一件事上都会跟他上司意见一致。”他的幽默把大家都逗笑了。
“没有意见。”向思宇说，“但是，我们必须做好迎接行动失败带来的打击。幸好我们的固定资产比率不大，批发市场的生意，汽修厂，保安学校这些都值不了几个钱，万一出了事，我们可以马上寻找代理人接手我们的工地，每一个工地都有合法的手续，他们不能命令开发商不付钱给我们，一句话，对手无法从经济上来打击我们。支持威胜公司的根本力量是人。或者说，就是我们几个人。只要我们几个人在，一切都可以重来。最坏的结果是，丨警丨察直接对我们进行通缉，逼迫我们选择被捕或者逃亡。但这几乎是不可能的。”
“你不用安慰我。丨警丨察完全可能因为一位市委书记的指控和遭遇，通过省厅对我们进行报复。他们完全可以不需要证据就查封我们的公司，逮逋我们。”老头子不满地指责他，“我从来没有担心过什么，也不怕失去现在的一切。你的大哥不会因为象一个有钱人了，就失去做事情的勇气和决心，也不会因为几年太平生活就消磨了他的意志。任何时候，都应该象我们计划对付刘志兄弟时一样，全力以赴，不怕牺牲。”这些话同时也是在教育苏雪峰。
“好吧，我们现在就来考虑如何对付那位睚眦必报的大人物吧。”因为委婉的劝说受到批评，向思宇无可奈何地摇摇头。但是这一次，苏威胜没有象以前那样拿出一个成形的行动方案，或者跟他亲自讨论具体细节。他说：“这一次你去负责执行。把雪峰带去。”这同样出人意料。一般的行动计划，以前都是由局二和刘成来具体执行的，后来换成了局二和徐昌军，向思宇最多在行动前出谋划策。
“好。”向思宇没有犹豫地答应下来。看着表情严肃的他，似乎是为了安慰他这位最看重的伙伴，苏威胜最后笑着对他说：“事情并没有你想象的那样严重。我们要对付的，并不是一位黑道大哥。”
第二天，向思宇和苏雪峰离开江城，远征勋城。徐昌军和苏平带着他们的精心挑选的战斗队伍随行，除了局二和老头子没有亲自参战外，这应该是威胜公司能够派出的最精锐队伍。在旅途中，向思宇仔细推敲了苏威胜最后那句耐人寻味的话。
多年来，他已了解到苏威胜对事物的评价常与众不同，每一句话都有它特殊的含义。那并不只是一句普通的安慰语言。它代表了苏威胜对他们即将遭遇的对手的某种评价。“他不是一位黑道大哥”意味着老头子不相信这个人能够象他们一样敢于付出，不怕牺牲。在涉及到原则，名誉和复仇的问题时，这位大权在握的市委书记有没有胆量坚决斗争，甚至是冒失去一切：财产，地位，亲人和生命的风险？向思宇终于肯定，这是老头子对他这次行动的指示。
他们到达勋城后，苏南指示他的秘书秘密跟他们接洽，提供各种情报，并征用了几辆面包车供他们使用。向思宇，苏雪峰和苏南的秘书组成了这次行动的三人指挥小组，其它的人包括徐昌军和苏平都不知道他们的行动目的。在苏南秘书地帮助下，他们很容易展开了对那位市委书记的追踪。这种追踪行动进行了两天，他们就发现了对手的一个破绽：这位干枯瘦小的老头，拥有两个秘密情人。一位是市委机关招待所餐厅经理，一位是电视台一位记者。真是俗套的故事。似乎大多数的权力人物在捕捉美丽女人方面一点想象力也没有。他们只能在他们权力范围内依靠虚幻的威胁与利益诱惑征服对方，同时，这些女人也似乎永远逃脱不了为了某些华而不实的虚荣和一些比鱼饵还要廉价的施舍不顾廉耻地奉献自己的身体。