“那怎么行呢？这么远的路，你得走老半天！”“五里路算个啥，我一会就走到了。”
　　“你会不会骑自行车？”晓霞问。
　　“会哩。”
　　“那好！我有自行车，咱们骑车子去找他。你能带人吗？”“就怕城里我带不了……”
　　晓霞笑了，说：“现在街上没多少人。万一你带不了，我带你！”

　　“那怎能哩！我试着带你！”
　　少安没想到，地委书记的女儿对人这么热情。
　　晓霞很快在肩头挎起了自己的黄帆布书包，推起自行车和他一同相跟着出了门。
　　孙少安本来骑自行车还可以，但这是在黄原城里，又带着地委书记的女儿，心里不免有些紧张。他两条胳膊僵硬地握着车把，小心翼翼地按晓霞的指点往南关骑去。
　　到柴油机厂的大门口时，他浑身的内衣都被汗水湿透了――这多半是由于紧张而造成的。

　　进了柴油机厂乱七八糟的大院。晓霞也难住了。上次顾养民请少平吃饭，她曾来这里找过少平一回；但她是在工地的脚手架上找到他的。现在已经收工，谁知他住在什么地方呢？
　　少安马上对她说：“你先在这儿等一等，我去查问一下！”
　　孙少安好不容易才找到揽工人住的一孔破窑洞。这些人告诉他，少平一个人住在正盖着的第二层楼房里。少安旋即返回来，对晓霞说：“他在前面的楼上住……你回去吧，实在麻烦你了！”
　　“我跟你一块去找他！我正想看看他住在什么地方哩！”晓霞说着便把车子推在一边，锁了起来。
　　少安只好和她一块到那座楼里去找少平。
　　从外面矗起的脚手架看，这是一座五层楼，现在正盖第四层。
　　少安和晓霞绊绊磕磕从一堆一摞的建筑材料中穿过，进了那座楼的门洞。

　　整个楼内象丨炸丨弹炸过一般零乱。到处是固定和拆卸下的木模和钢模。楼道的水泥还没有干，勉强能下脚。里面没有电灯，两个人只能借助外面投进来的模糊灯光，模索着爬上了二楼。
　　二楼的楼道也和下面一样乱。所有的房间只有四堵墙的框架，没门没窗，没水没电。两个人在楼道里愣住了：这地方怎么可能住人呢？是不是那些工匠在捉弄他们？
　　正在纳闷之时，两个人几乎同时发现楼道尽头的一间“房子”里，似乎透出一线光亮。
　　他们很快摸索着走了过去。
　　他们来到门口，不由自主地呆住了。
　　孙少平正背对着他们，趴在麦秸杆上的一堆破烂被褥里，在一粒豆大的烛光下聚精会神地看书。那件肮脏的红线衣一直卷到肩头，暴露出了令人触目惊心的脊背――青紫黑淀，伤痕累累！
　　大概完全凭第六感觉，孙少平猛地回过头来。他在惊讶之中，下意识地两把将线衣扯下来，遮住了自己的脊背。他跳起来，喊了一声“哥”，就赶忙迎到门口。“你怎到这儿来了？是不是家里出了什么事？”没等他哥回答，他又不自在地扭头对晓霞笑了笑，似乎为了解脱一种尴尬，说：“欢迎来寒舍作客，可惜我无法招待你。你看，连个坐的地方也没有！”

　　晓霞看来还没有从一种震惊中清醒。她面对此情此景，竟不知说什么是好。她原来就猜想少平的日子过得艰难，但她无法想象居然能到这样的地步！
　　少安的眼圈已经红了。他声音有些哽咽地说：“没想到你……”
　　少平看出了这两个人各自的心思。他知道，他们都在为他的处境而难过。
　　他自己心里也有点难过。他难过的倒不是自己的处境，而是自己的处境被这两个人看见了。他已经过惯了这种日子，觉得也没有什么；但这两个人显然为他的窘况而难过――还有什么能比得上亲近的人悲悯你而更使你自己难过呢？他只好掩饰着这种心境，说：“我都好着哩！本来下面有住处，我为了找个安静地方看书，才搬到这里来住的……咱家里没什么事吧？”他再一次问哥哥。

　　“没什么事……”少安说着，又向麦草中弟弟的那堆烂被褥瞥了一眼。这使他想起了歇息在破庙中的叫化子。“你住下了没？”少平问少安。
　　“住下了，在黄原宾馆。”
　　“黄原宾馆？”少平冲晓霞一笑，“我哥成了‘冒尖’户，耍上阔了！”
　　“走，你跟我到宾馆去，咱们好好拉拉话！”少安说。“那当然啦！”少平过去拿自己的挎包。
　　晓霞对这兄弟俩说：“你们把我的自行车骑上！”“那你呢？”少平问她。
　　“我就不回学校去。这儿离地委很近，我回家去住一晚上。”于是，少平带路，三个人一块从这个乱糟糟的楼里摸索着走出来。

　　三个人在柴油机厂大门口分了手；晓霞步行回了地委；少平用她的自行车带着哥哥去了北关。
　　到半路上的时候，少安看见一个卖吃喝的夜市，就让少平停住车。
　　两个走过去，少安一下子买了八碗荞面合烙，兄弟俩一个四碗，不一会便吃得一干二净。店主就象遇见了梁山好汉，陪着笑脸送他们出来。
　　现在他们进了黄原宾馆少安包下的房间。弟兄俩都是第一次住这么高级的地方，不免又感叹地议论了一番。
　　两个人商量着先洗澡――晚上掏十八块房费，不洗个澡简直对不起这钱！
　　少安先躺进澡盆的热水里，舒服得嘴里呻吟着。少平光身子穿个裤头，为哥哥搓背。

　　他们一边洗澡，一边先拉谈家里和村里的各种事。主要是少平询问，少安给叙述。对于他们来说，亲爱的双水村一切都永远那么令人感兴趣，有说不完的话题。
　　通过少安的描述，少平才知道，在他离开的短短时间里，村子里又有了许多新变化。哥哥说到村里某个人或某件事，少平完全如同身临其境一般。他们在一片蒸气笼罩之中边说边笑，心情格外愉快。当然，他们更兴奋的是，想不到生活使他们在这样一个地方相会！
　　当说到他们的老祖母的时候，少安对少平叙述了刘麻子为奶奶捉“白狗精”的故事――这是母亲告诉了秀莲，秀莲又告诉了他的。弟兄俩同时为这出有趣的闹剧大笑了一番。少安从澡盆里出来后，那一盆水竟变得象墨汁一般黑，上面还漂浮着一层污垢，如同发洪水时的河柴沫子。少平拿蛇一般柔软的金属管喷头给哥哥冲洗净身子，又把盆中的黑汤换成了清水，自己随即泡了进去。就在他身子入热水的一刹那间，象被刀子捅了似的喊叫了一声。那是水刺激了他脊背上的创伤。

　　少安心一沉。那种愉快的情绪顿时消失了，他记起了他此次来黄原的使命――等弟弟洗完澡再说吧！
　　少平洗完澡后，弟兄俩象抽了筋似的，软绵绵地分别坐在了沙发上。
　　少安心想：现在应该谈那件事了。
　　他想了一下，便直截了当地说：“我这次来是寻你回家的。”
　　少平脸色陡然变了，惊骇地问：“是不是家里出事了？你为什么不早说呢？”

　　“家里确实没事。”少安说。
　　“那为什么你亲自跑来找我？”少平有点纳闷。“回去咱们一块办砖厂！”
　　噢，原来是这！
　　少平卷起一支烟，寻思着说：“我的户口已经迁到了黄原。再说……”
　　“户口好办！迁回去不就行了？”
　　少安说着，也卷了一支旱烟卷。

　　“我已经习惯外面的这种生活……”少平说。
　　“这外面有个什么好处？受死受活，你能赚几个钱？回去咱们合伙办砖厂，用不了几年，要什么有什么！”“钱当然很重要，这我不是不知道；我一天何尝不为钱而受熬苦！可是，我又觉得，人活这一辈子，还应该有些另外的什么才对……”
　　“另外的什么？”
　　“我也一时说不清楚……”
　　“唉，都是因为书念得太多了！”
　　“也许是……”
　　“我不愿意看着你在外面过这种流浪汉日子……”“不知为什么，我又情愿这样……”

　　一阵长时间的沉默。弟兄俩鼻子口里喷云吐雾，各想各的心事；也想对方的心事。生活使他们相聚在一块，但他们又说不到一块。两个人现在挨得这么近，想法却又相距十万八千里……
　　“那这样说，我这趟黄原算是白跑了？”少安问。“哥，你的一片好心我全能理解哩！可是我求你，让我闯荡一段时间再……”
　　“那又会有什么结果？”
　　“说不定能找到个什么出路……”
　　“出路？”少安不由淡然一笑，“咱们农民的后代，出路只能在咱们的土地上。公家那碗饭咱们不好吃！”“我倒不是梦想入公家门。”

　　“那又是为什么？”
　　“唉，我还是给你说不清楚呀！”
　　少安长叹了一口气。
　　过了一会，他又问少平：“你月月给兰香寄钱吗？”“不多。一月寄十块。”
　　“可我给她钱，她却不要。这叫我心里难过……”“你不要难过，哥。兰香现在有我哩。咱们分了家，不要叫我嫂子不高兴……”
　　“兰香这么说！你也这么说！”

　　“你要理解我们的心情哩！”
　　“我……”
　　孙少安突然用一只手捂住两只眼睛，当着弟弟的面哭了。少平慌忙起来给他冲了一杯茶水，端到他面前，劝慰说：“哥，不要哭。男子汉，哭什么哩！咱们一家人现在不都好好的？”