那些衣冠楚楚，大腹便便，操着各种口音的商人把许桥围住，就象一堆铁屑被磁石牢牢吸引，或者象一群蚂蚁围着一块香甜可口的面包屑，试图分而食之。做为追逐利益的商人，他们对于商州的政治格局，或者说权力斗争的关心并不亚于任何一位政府官员，这位新官一上任就大显身手，声势逼人，至少在相当长的一段时期内，他们在商州的利益要受到这位市委书记的影响。林肯说过：每个人都喜欢受人恭维。卡耐基也说过：人类天性至深的本质，就是渴求为人所重视。面对众多或含蓄或直白的阿谀奉迎之词，再加上很多无法拒绝的敬酒，市委书记很快有些熏熏然。最后，黄鹏志为许桥今晚的美好感觉添上了最后一砖。
　　这位政协主席答谢酒宴开始，就主动抢过来跟市委书记亲切握手，似乎半个多月前许桥拒绝他的事根本就没有发生过，酒席开始后，在代表政协敬酒祝辞后，他借口工作的名义再次主动跟许桥碰杯，这是一种含蓄的表示，许桥不可能不明白。开发区被查出的三百多例职业病还在那儿挂着，尤其是雪山纸业的那十几例苯中毒，不仅仅是赔偿的问题，还牵涉到追究法律责任，如果严重一些，就象一颗炸弹，可以引爆，也可以无声无息地拆除，这要看这位市委书记的态度。“查问题是一个方面，怎么处理又是一个方面”，许桥已经表现得象一个老练的官僚，充分发挥手中控制着的每一张牌的价值，这就是迫使一向依老卖老的政协主席今天屈服的原因。
　　邱仲成在一旁冷眼旁观，洞若观火。他佩服许桥派遣医疗小组和慰问小组的招数，就算他来处理，也不可能玩得比这更好了，但他也因此对许桥充满不满。这件事一直追究下去，他这位市长领导责任是跑不了的，但许桥一直引而不发，一直没有暴露他的真实意图，似乎想以此做某种要挟，谋求某种政治利益，这尤其让他感到不快和担忧。但是他跟政协主席一样，同样对此无可奈何。相信抱有这种心情的人还有赵文东。正如美国驻联合国大使博尔顿的经典名言“美国同世界的关系就是锤子与钉子的关系，美国爱敲打谁就敲打谁”一样，在这一场权力牌局中，现在许桥拿到了一张最大的A，只能由他说话，他们所有的人都只能等着许桥对他们进行权力讹诈，然后再决定是否丢牌或者跟进。
　　因为心中不快，同时这样的答谢宴会年年如是，这样的应酬这段时间来天天复制，而且主角也天天是那几个，除了观众不停地变化。便如一个戏班子，今天演张生、莺莺，明天扮宝玉、黛玉，实际上换汤不换药，还是那几名生旦净丑，情绪上便有了点“老手颓唐”，更重要的原因是象这样的宴会，任何时候都不适宜出现两个中心，或者说是两个明星。权力具有向心性的特点。一个圆只有一个圆心。以前他跟凌明山不太和睦，双方的办公室主任在安排这种应酬时，都会技巧地把他们分开，他和凌明山倒也处之泰然，反正整个商州都知道他们分歧很大，但是现在换了新的市委书记，他倒不能不跟许桥一起出席这种场合。这种时候就具体体现了“党领导一切”，许桥抢了所有的镜头，邱仲成不尴不尬，他既不能另立中央，也不好搞山头主义，小团体和小圈子，最好的办法似乎就是偃旗息鼓，退避三舍。在挨桌敬了惯例的酒后，他悄悄向许桥告辞，宣称要去小青山水坝工程工地上慰问一下还要加班奋战的工人们，然后跟喻书礼打了招呼，悄然离去。
　　

　　实际上，这种应酬在以前也同样是许桥所厌恶的，但今晚有些不同。首先是角色的转变，从前他是无关轻重，可有可无的配角，现在是众星拱月的权力核心，加上酒，加上邱仲成首先告退的微妙心理，最后，还有一个最重要的原因，让市委书记决定坚持在最后，与民同乐。这个原因就是，余曼做为余氏建筑公司的代表参加了今天晚上这个宴会。
　　不知道为什么，许桥在这异常忙碌的十多天里，偶尔在一些时候，也许只是极短的一瞬，在办公室伏案工作，或者在庄重的会议中途，他会突然楞在那里，脸上露出奇特的惊惶和疑惧，好象有什么深藏在他心里的幽灵在不经意间突然复活一样，扼住了他整个人和心灵！在极短的惊悚后，他重新恢复那种温和的微笑和从容，这种现象重复两三次后的，古越注意到了，但是，他肯定不会知道是什么原因让许桥如此，他无法走进市委书记的内心。只有许桥自己才清楚，这个可怕的幽灵，似乎就是那一身黑色紧身线衣的倩影，是那一双幽潭似的眸子，是那偏着头抿着嘴的微笑，或者说，是他一直珍藏在心中的一个少年情怀。但是，自从那天在音乐的味道咖啡屋许桥逃跑后，他们没有再见过面。他肯定不会主动，一如二十年前，他也不会找什么冠冕的借口让她来见他，他能够克制，他一向善于控制自己的情绪，但每每眺望窗外萧瑟的冬景，他常常会情不自禁地想起金冬心那一句诗来：故人笑比中庭树，一日秋风一日疏。余曼是故人吧？或者有一句歌词会在他的心底萦绕：“人生难得再次寻觅相知的伴侣……”
　　这时候，他有些搞不清自己的思想，他和她之间似乎根本就不可能，也从来没有什么，他为什么会这样想，但是同时，他又隐隐觉得，他和她之间似乎一定会发生什么。在古越向他报告政府那边的安排和邀请后，他第一个反应就是他和她会在这个答谢宴会上见面，突然之间，他有些忐忑，十分钟后，他给聂冠军打了电话，做了一个越俎代疱的行动，问他是否也想参加这个会议。他并不能肯定聂冠军的安排，春节对于这位事业正在蓬勃发展的商人来说，同样也是一段异常忙碌的时间，众多上游厂家和下游的销售商都需要应酬，整个公司内部的慰问，同时在商州要新上的制造基地也有太多的杂事，但是聂冠军在电话中愉快地回答他说他肯定要来，虽然只能在宴会开始前赶到。同时他告诉他政府那边早已经邀请了他。这让许桥放了些心。
　　在答谢宴会上，余曼坐到了距离主要领导最远的一桌，跟上次揭标会一样，所有的人都以为她是一种此地无银的故意距离，但这让许桥心中有一些苦涩，这时候他觉得那天晚上的不辞而别似乎的确有些过分。同时，他想到如果今晚她当众对他做出某种过分的行为让他下不了台来，他该怎么办？做为一位漂亮，富有，很少遭遇这种无礼，甚至可以说是一种侮辱对待的女人，她完全有资格报复他那天的罪行，他有一种直感，她完全做得出这种事来。但是无论做为一位市委书记还是做为一位大学校友，他今晚都不可能不搭理她，同时，他也不愿意自己这样做。幸好这样的事终于没有发生。第一轮他和邱仲成联袂挨桌敬酒时，余曼表现得落落大方，平静自然，在跟两位商州主官不卑不亢地打趣，既不过分亲近，但又恰到好处地体现与其它商人略有不同的身份。