下午两点半，他跟古越在一家宾馆见了面。
　　一个小时前，古越就已经到了这里开好房间，接好从商州带来的影蝶机等他。但许桥当时正在由以前劳动局的领导，现在的新文区区委副书记奉哲伦组织的酒桌上。虽然，许桥一入桌就招供了昨晚的酒局，他喝了多少，跟哪些人在一起，但他这些以前的同事并没有因此而放过他，而且为了显示他们渊源久远和感情深厚，他们对他进行了重点照顾和严格监督，最后，要不是奉哲伦表现了老领导的宽宏大度，许桥也再三申明下午还有重要的工作，晚上还有饭局，他很有可能当场醉倒。饶是如此，他到宾馆时，也带着一身掩饰不住的酒气。但古越没有表示出任何一丝好奇和关心。他为许桥送上早已沏好的茶。茶杯和茶叶都是从商州许桥的办公室带来的。然后开始播放节目。
　　跟昨晚那些商州的普通观众一样，许桥立刻陷入震撼之中。一个小时的节目快完时，许桥慢慢从最初的聚精会神中清醒过来，同时酒劲开始褪去，开始恢复思考。这是一个好节目，他首先得承认这一点，同样，他也承认它有很大的争议性。节目本身没有问题，但是站在一位市委书记的立场上来说，他首先得考虑这个节目带来的影响。这就是邱仲成命令停播的原因。对于一位市领导来说，这是正常的思维和行动。
　　同时，他还注意到一点，整个节目的配乐，光线和偶尔出现的简短说明，酿造出一种深沉的伤感哀痛，一种博大的悲悯气氛，是因为凌明山吗？许桥忍不住有些出神，想到了与他现在需要思考的问题无关的事。他在上午跟古越通了电话后，给电视台长打了电话，让他和岳胜男听候通知，他将在下午四点前给他们最后的通知。他知道电视台长肯定会把这个代表市委意见的消息转达给岳胜男，他就不用再给她通电话。他似乎不想再面对她，同时，专门给她打电话显得他似乎是听从了她的命令。
　　现在，他开始思考，需要做一个选择。他有些气恼，这似乎本来不该是他的工作，电视台长和广电局长显然也是这样认为，所以他们一直没有向他反映，但这个自以为是的女人却把电话打到了他这里，让他不得不面对这个难题，而且似乎要做出一个很困难，却关系重大的选择。
　　是的，这个选择对他来说关系重大。看起来只是一个电视节目，但因为邱仲成已经先做了指示，那么，他的指示就不仅仅是只针对这个节目，而与邱仲成变得有关。这将是一种态度：肯定和支持邱仲成，或者否定。否定意味着分歧，甚至是战争。
　　但他这时已经无法退避，或者说无法再装作不知。岳胜男给他打了这个电话，如果他继续敷衍，什么也不做，不仅是工作失职，也会让人觉得他懦弱。同时，这种不作为本身也是一种态度，一种他不愿选择的态度。
　　从内心深处来说，他希望等他再过一段时间，熟悉情况之后，才在具体工作上推行自己的施政策略和某些计划。可以肯定，他跟邱仲成必然会有一些分歧和冲突，但他希望那是以后，越迟越好，现在这种仓促上阵的样子，他感到为难。
　　或者，他似乎应该明智地选择支持邱仲成，这本来是一件小事，他不应该过早地跟一位强势的市长发生冲突。他想起节目中那些憨厚苦涩的笑脸，孩子们充满憧憬的眼睛，想到他贴在墙上那字：不审事则宽严皆误。他很难做出这样的选择。
　　他想到了省委书记顾绍毅送他的那两句话：坦荡做人，精诚做事，那么，这两句话中，到底主从关系是如何的？当两者发生冲突时，他又该如何取舍？
　　这时，他的电话响了起来，是省城一个陌生的座机。许桥接了电话。
　　“你好，是我，余曼。”
　　许桥从沙发上站起来，一边往外走，表情淡漠地说：“你稍等。”
　　他走到房间外面的走廊上，随手带上了门，然后问：“你好，有什么事？”
　　“没事就不能给你打电话？”余曼柔声反问。她的语速很慢。平时女人在反问这句话时，都是说得很快，尾音很高，显得有些做作和强词夺理，但余曼的从容似乎显得他们关系非比寻常，而且，她柔柔的声音有些发嗲的味道，许桥情不自禁地心中一荡。“你什么时候回的省城。”
　　“今晚聂同学不是召集大家给你庆祝吗，我能不赶回来？昨天你们怎么走得那样早，我本来想跟你们一道的。”余曼说。
　　许桥发怔。他不知道该说什么。
　　“这是我家里的电话。”余曼说。
　　许桥继续沉默。他不知道该如何接上她的话。如果说一个女人告诉你她家中的电话，似乎意味着她不把你当做外人，你可以随时打这个电话找到她，而不象关上手机那样断然拒绝。毫无疑问，这是一种超出了普通朋友的亲密关系，但同时，也似乎附加上一种义务，从此以后，你将为她承担某些意想不到的责任。许桥清楚地感觉到了对方这种步步进逼的柔情压力，但似乎，他并不担心和反感。
　　“怎么，不方便说话？你现在在做什么呢？”余曼问。似乎是对许桥的沉默感到好奇。
　　“方便。我在看电视。”许桥老实地回答。他从来不喜欢说假话，如果他觉得不希望对方知道，那么他宁愿选择沉默，不做回答。但是在这种小事上，他显然用不着。
　　“就是商州电视台跟山民有关的那个节目？邱市长不是已经下令停播了吗？怎么，你还要研究，想发表不同的意见？”余曼问。
　　许桥没有回答。这个问题已经不是简单的同学之间的闲聊，是跟商州政治有关的决策，他不可能跟她讨论这种问题。但是突然之间，他想到了什么：“你怎么知道我在看这个节目？”
　　“我以为只有女人才会乱怀疑人的，原来我亲爱的许书记也有如此的女儿态。”片刻的停顿后，余曼格格娇笑起来，放肆的笑声跟她平时说话的温柔低缓完全不同，许桥可以想象电话另外一端这个漂亮女人花枝乱颤的样子。“我猜的，怎么了？”
　　许桥摇摇头。任何时候，撒娇都是女人最有力的武器。从十六岁到六十岁的女人都是如此，可以用这个武器来对付一切。“你猜得真准。”他讪讪地说。
　　“你以为邱市长会让我来当说客？”余曼问。“你不想想，这怎么可能。邱市长怎么可能相信我，再怎么说，我也是你的同学，我们关系是不是更亲一些呢？我能够猜到，是因为我现在准备竞标小青山水坝工程，所以时刻关注着商州发生的事。这个节目昨晚把商州都哄动了，我能不猜吗？不过，我劝你，虽然我没有在官场混过，你才到商州，何必为这件小事跟邱仲成生分呢？还有，最好不要惹这个女人。这个姓岳的女人，漂亮倒是漂亮，天生的尤物。所谓大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖于人。她已经妖了凌明山，我不会眼看着她再来害你。”她最后一句话说得正气凛然，但女人终究是女人，她们可以在男人面前随时表现出优雅的一面，但是当她们攻击同样的女人时，就会暴露出她们庸俗的本质。
　　许桥无声地笑了。邱仲成当然会让她来当说客。邱仲成也不会因为这件事做出这样可笑的事来，甚至他永远不会做出这种软弱，女人一样的行动。但许桥能够猜得到他这位同学的真实目的。小青山水坝工程两三天后就将决定归属，这种关键时刻，她肯定不希望他和主持工程发包工作的邱仲成闹出不愉快来。她肯定听到了什么风声，就慌慌张张跑来，似乎是好心好意地给他指点迷津，但是，她完全不会理解许桥，或者说，她从来就没有理解过许桥，甚至说，她从来就没有理解过一个男人。一个女人，她可以爱，或者恨一个男人，但也许，她永远都无法真正理解一个男人。同样，她们也无法理解这场男人战争。
　　所以，她犯了一个巨大的错误。
　　这一瞬间，许桥解决了他的难题，他做出了最后的决定。她本想到达某种目的，但她这个电话却起到了完全相反的作用。
　　“谢谢。还有什么事吗？”许桥客气地问。
　　感觉到了许桥这种毫不掩饰，拒人千里之外的冷漠，余曼也怔住了。或者，她很少遭遇这样的挫折，她一时有些不知所措，过了一会，才嗫嚅着说：“没事，我打电话来是想聊聊晚上的同学聚会。”
　　“那好吧，晚上见面再聊。”许桥不愿意多说，有些失礼地挂了电话。