两个人都没有沮丧,只是满腔怒火。他们都是典型的江城人,挫折不会击垮他们的信心,只会增加他们报复的欲望。但是局面相当不利,他们的对手显示强大的势力,而且,这个城市对他们来说完全陌生,他们没有一点可以利用的关系和知识,这也是他们一个巨大的敌人。他们经过短暂的商量,决定听从苏威胜的意见。每当遭遇困难的局面,就是真正有才干的人显示他们能力的机会,苏威胜不知不觉中已经成为他们这次行动的领导者。他们离开县城,去了几里外一个乡镇,在那里找了一家旅社住下,然后,第二天,他们一早就赶到那家木材加工厂外守候,但是效果令人失望,整整三天,他们都没有见到那个厂长的人影,他们也无法打听这个人的家庭住址。情况变得严峻,他们携带的行动经费所剩无几,不足以支持他们进行一场长期的战斗。这种业务按照规矩本来就该由他们自己支付前期费用,类似后来律师行业出现的风险代理。关键时刻,苏威胜再次显示了他过人的洞察能力和处理难局的机变。他决定改变目标,向木材加工厂的主管单位林业局发起进攻。
他们很容找到了林业局所在,面相不太凶恶的苏威胜装作一位外地来的采购员前去咨询有关情况,拜访了他们的局长,然后,他们在林业局外等候。下班之后,他们跟踪局长一段时间,趁着人少,从两边挨了上去,把局长夹在当中。当他们亮出水果刀时,局长很明智地选择了配合。苏威胜摸出局长的钱夹放在自己口袋中,叫了两辆人力三轮车,苏威胜在前领路,刘成和局长合坐一辆在后。一切都按他们的计划进行。只要刘成坐在局长身边,就能够威慑对方不至于做出什么冒险的自救行动,这一点他们很有信心。他们到了雨城宾馆,苏威胜用局长的身份证和钱开了一个房间,宣称他们局长需要。局长配合地在吧台前矜持点头,然后被他们左右拥着上楼进了房间。
房间果如苏威胜预料的那样装着电话。苏威胜坦然地告诉局长,他们不是劫匪,他们只是来收回本属于他们货款,他只要好好配合,他将毫发无损。苏威胜虽然不善于说话,但他真要表达他的意愿时,能够给对方强烈的信任感。惊魂稍定的局长立刻满腔恼怒地给厂长打电话。他很容易就找到了他。命令他立刻赶来他们所在的房间。毫无戒备的厂长一进门就被刀子逼在了胸口,束手就缚。但是他再次耍上了无赖,装模作样地宣称,现在银行关门,没有办法取钱,一切都要等明天再说。
苏威胜和刘成冷冷一笑,他们心意相通,放弃对于这个无赖的劝说。他们再也不会被他的拖延战术麻痹,在这里多呆一分钟,他们就多一分危险。刘成用毛巾埋在厂长嘴中,然后把他的手用力按在地板上,开始用水果刀斩他的小指。第一刀下去的时候,有一声压抑的惨叫,是在一旁观战的局长。看到苏威胜威严的目光,他主动把另外一条毛巾塞进了自己的嘴中。刘成膂力过人,但这种细致的工作还是不能够一刀完成,或者他根本就没有打算立刻完成他的杰作,这增加了厂长的痛苦,当厂长的小指终于跟他的身体分离时,他已经完全崩溃。他脸扭曲得可怕,憋得通红,疼痛,恐惧,使他全身被冷汗渗湿。刘成等他的痛苦平息后,确定他不会失控,取出他嘴中的毛巾,厂长开始长时间无声地抽搐和颤抖,然后他开始哀求,但他表示,他家中现在只有几千块,他必须向其它朋友求助。这是不可能的,这会让他们冒极大的风险。苏威胜把眼光转向脸色惨白的局长。他是今天的唯一旁观者,但也并非没有变成主角的可能。相信今天的遭遇使他大开眼界,对于这个世界的认知和人生的感悟,都会产生一些强烈的变化。局长立刻表示,他可以凑够剩余的部分,他家中现在就有。问题终于解决,苏威胜和刘成都松了一口气。他们监视着局长和厂长分别向家里打电话,理由都苏威胜替他们设想,不让他们有机会耍花样。厂长说他正在跟局长谈一件重要的事,需要用钱,局长在电话中加以证明。局长向他妻子宣称他要陪一位分管县长赌博,二十分钟左右,他们的妻子先后悄悄地溜进了房间,立刻被牢牢绑住,嘴里塞上毛巾。然后,苏威胜和刘成礼貌地向两对共享患难的夫妻告别。他们离开宾馆的时候,告诉服务台,请勿打扰,他们局长正在休息。然后他们在公路上强行爬上前往省城的货车,离开了雨城。
出于歉意,他们回到省城,在美美地享受了一顿霄夜后,苏威胜通过公用电话告诉了局长的家人,请他们立刻去宾馆解救四位肯定在互相埋怨的倒霉蛋,不至于影响第二天上班他们会迟到。同时,这样解决也不至于让丨警丨察介入,免去后患。
他们第二天中午回到了江城,事情圆满结束,他们都得到了一笔不小的横财。苏威胜震惊于刘成的残忍,同样的,刘成对于苏威胜的冷静和镇定十分佩服,彼此惺惺相惜。基于这种感情,刘成坚持把最初的分赃分式加以改变,每人四千。虽然仅仅是一千块钱的改变,但显示出苏威胜的个人价值得到了尊重,从一开始,苏威胜就不是任何人的跟随者,他能够独挡一面,领导别人。
苏威胜把钱全部交给了他的妻子,她默默地收下,没有问他这几天去了哪儿,去做什么,也没有问这钱的来路。苏威胜依然按照习惯去茶馆打发他的时间,这件事在他看来,就象偶尔遭遇的一场感冒,病好了,一切恢复原样,什么变化也没有。茶馆没有人对他这位常客失踪几天表示关心,只有胡凯随口问了一句,苏威胜敷衍过去,他就没有继续。他过去就太不引人注意,没有人会来关心他。但过了几天,茶馆里的茶客看他的表情似乎有些变化,大家有些敬畏地跟他拉开距离,除了胡凯,他几乎变得完全孤独。虽然,以前他也差不多如此。刘成并没有守住秘密,或者他们的雇主泄露了秘密,苏威胜形象得到改变,成了一个令人刮目相看的强人,他们重新审视他,才发现他似乎一直是一个典型的江城人,他的坚硬隐藏在温和的沉默伪装之下,每个人对他凛然生敬,整条街都渐渐知道了他是一个敢作敢为的人。他开始得到一些邀请,参加街坊的宴席,而且会安排他坐在首席,一些混混来喝茶时,会主动跟他招呼,尊敬地称他“大苏哥”,替他付茶费。但他似乎没有发挥这种名声的意思,也可能从来没有想过象刘成那样当一个半职业的混混,依然是保持着他一惯的沉默和生活方式。刘成有时来茶馆的时候,会跟他坐在一起,但他们都不是喜欢说话的人,彼此默然相坐很长一段时间,然后默默分开。那种业务也不是经常可以接到的。就在这种看似平静的生活中,苏威胜遇到了他人生中第二个重要的人物,局伟。后来大家习惯称呼的局二,局二哥,局二叔,局二爷。
局二年轻时经受的苦难也许没有苏威胜多,但有着比他更加曲折,更加丰富的经历,他搜集各种粮票,然后按全国粮票,四川粮票,江城市粮票加以分类分别出售,赚取差价;在客车站火车站拦住采购员模样的人,询问他们有什么需要,宣称他可以代理整个江城的供应;走村赶集,把灌着注射液的针剂巧舌如簧吹嘘成包治百病的神药卖给农民,获利颇丰;在刚刚开放的自由市场倒卖色彩鲜艳的纱巾,新奇的电子手表,向熟人推销旧的收录机和黑白电视机,常常被市场管理会的人逮住罚款,没收一切行骗用具和收入。他总是衣着光鲜,西服虽然是工商街的廉价货,但一定会让人看见商标表示它出自名门,皮鞋可能会有裂口,但一定擦得锃亮,挟着硕大的公文包行色匆匆,穿棱在各种贪婪的人群中,发掘着赚钱的机会,不是骗人,就是被别人骗,如果真要严格界定他的职业和身份,掮客应该是一个比较准确的称呼。他这种人一向都是政府打击的对象,以前常用的宣判是投机倒把,现在多数以假冒伪劣对他进行处罚,很多时候,他们是社会矛盾的制造者,虽然不至于酿成重大事故,但会制造无数小的麻烦。多年的浪迹生涯磨炼了局二的精明和圆滑,他能言善辩,善于察言观色,是一个见多识广,奸诈机警的老江湖,但偶尔会显示豪爽耿直的一面。因为精明,精明的人总是胆小,不愿意去冒更大的风险,总以为自己能够凭着聪明就出人头地。所以局二没有象一些纯粹的混混,后来别无选择地走上黑道。也许,他多少还有些看不起那些朝不保夕的黑社会分子呢。当然,他也能够赚到一些钱,但随手花去,或者投资了他的掮客事业,不会存下一分一厘,而且,他也没有真正赚过一笔能够称得上钱的大钱,但这一次,机会来了,实实在在的,不是诈骗和买空卖空,而且,是一条大鱼。
这个时期,整个国家发生空前的大变化,政策的放宽刺激了各行各业的发展,城市建设日新月异,以前很多布局不合理的地方凸现出来,新上任的领导锐意改革,一个比一个要争着走在时代前面,显示自己比前任更强的力度和气魄,在旧城改造上大刀阔斧,他们豪迈地对着城市地图用红笔和蓝笔画出粗放的线条,然后下达文件。剩下的工作,由中饱私囊的官吏,心肠歹毒的开发商继续。河坝街因为这几年来迅速成为小商品批发的聚散市场,改造工作进行得尤其迅速,这一次,包括局二在内的七十多户住户,成为改造工程第二期被拆迁对象。
由于他被大家公认的不凡经历和个人形象,加上几次义愤请缨,他从几十位被拆迁户中脱颖而出,推为代表。他义不容辞,也当仁不让。确定自己的领导位置之后,局二首先做的第一件事就是跟大家商量活动经费。这很自然,一切掮客的惯用手法,首先是抢占某个制高点,拥有某种绝对权力,然后,开始合理或者不合理使用它,谋取个人私利。他的要求也相当合理,正如古时候两军交战,粮草是必需要的后勤保障。在他的吹嘘下,似乎只要大家交纳足够的活动费用,他就能够请到市长亲自出面,完全听从他的意思解决问题。虽然不太情愿,但为了更大的利益,群情激愤之下,每一户暂先交纳五十元,并且同意,需要的时候,再追加活动经费。当然,局二信誓旦旦地向他们保证,每一分钱支出都将是完全透明,必要的。
终于把代理权抓在手中的局二现在发现,他这一生中获得标底最大的业务,完全可以成为他掮客历史上的滑铁卢。他面临的困难是如此之多,对手势力是如此强大,相对而言,他个人的力量是如此的小。但是冷静下来的局二并没有沮丧,一切掮客的天性就是冒险,敢于用蚂蚁的力气去试举泰山,他开始发挥他的聪明才智设计各种方案来解决这个难题,全都令人失望的,似乎没有一个办法可行。最后,他决定去找苏威胜。