他的妻子是一位资本家的女儿,年龄比他大。她的父亲在旧政权崩溃前夕独自逃往那个海岛,留下她们做为新政权的战利品。理所当然,她们受到新政府的专政和清算,这样的故事,在那个年代,比比皆是。对新政权无比狂热,无比忠诚的街坊仇恨她们,卑视她们,监视她们的行动,在她们需要帮助的时候给予轻蔑和侮辱,使她们饱受痛苦和屈辱,母亲积郁成病,经年卧床,女儿虽然美丽,但没有人敢于接近。除了一些流氓混混和想占便宜的人。她的矜持和冷漠也吓走了不少的人,最后变成了老姑娘。后来,象大海中的两滴水滴,她和苏威胜认识了,这是偶然,也是必然,他们都在社会的底层苦苦挣扎,跟残酷的命运做殊死抗争,用自己的努力维持做人的尊严,有无数的原因和可能让这样两个人相遇相识。他们互相吸引,苏威胜频频光临她们的家,帮助她们做一些体力活,在她们家里享受温馨关爱和吃上一顿饱饭,丝毫不顾别人异样的眼光,但是,来自各方面的压力和敌视太强大了,最后,她无法忍受,委婉地请求他别再这样,别再来她家。很自然,这刺激了年轻的苏威胜,他庄严地向她求婚。不是用虔诚的语言,而是生硬坚决的动作,他抱住她,不顾她的反抗,吻了她的脸。这在当时,是一种超越规矩的行为,如果他们不是夫妻,就是流氓行为,如果她要控告他,他极有可能坐上几年牢。她的反应如中雷击,变得象个呆子一样木然,她只知道哭,泪如雨下。
最后,苏威胜总算做出了正确的行动,他亲自去见她的母亲,向她直露的表达他的愿望。
这个在病床上花了很多时间来思考人生的母亲看着眼前这个年轻人,虽然不是她理想中风流倜傥的公子哥儿,但象石头一样坚实,能够让她放心。显而易见,他将保护她的女儿不再受到这个社会的欺凌,能够象小草一样躲在一个相对安全的角落里生存下去,这种时候,难道还有什么比这种保证更有价值?她拉起苏威胜的手,伤感地把她女儿的手放在他的手中,然后,在他们准备结婚的前夕,含笑离开这个令她感慨良多的世界。
他们的婚姻遭受了很多人的议论,工人,农民,解放军,是新政权讴歌的国家主人翁,一位纯粹的农民居然跟一位资本家的女儿结婚,丢失自己的政治原则,忘记阶级观念,实在令人痛心,如果不是被女色勾引,那么,就是昏了头。当然苏威胜不会这样认为,或者他无法想得这样深远。政治前途不能让他吃饱饭,何况他这样一个无依无靠的农村青年,根本看不见所谓的政治前途,那太虚幻。刚刚成为一个男子汉的苏威胜,早早就显示了自己独特的个性和对社会的不妥协,早早就选择了按个人的想法生活。
他的资本家岳父留给了可怜的母女俩一些积蓄和一间临街的房,这是苏威胜决心和他妻子结合的原因之一。他渴望能够在城市中扎下根来,渴望有一个落脚之处,同时也渴望在寒冷寂寞的夜晚,有一个温暖的肉体抱在怀里。虽然动机不太高尚,但很实在。他们最初走到一起,是因为彼此的需要,或者是隐藏在他们两个人心中一种对于社会和命运的反抗,并不是因为爱情。虽然,他们结婚后彼此产生深深的爱情。
结婚不久,他们就有了自己的儿子,跟着第二个儿子接踵而至,苏威胜面临极大的生活压力,单靠他的零工不足以维持四张嘴,一点积蓄也不能坐吃山空,最后,他决心走一条另外的路。这是他考虑很久的事情,将与社会某些制度相违,但是他现在没有别的选择,就象一只疯狂逃命的鸟,试图去闯破社会的大网。他把墙打开,摆上货柜,把他们的家变成一个小小的杂货店。这在当时算是一个非常异端的行为,立刻有两位市场管理委员会的人找上门来,声色严厉地宣布他们行为为非法经营,苏威胜沉默以对,他冷峻的表情吓住了他们,他们没敢当场查封,但是警告他,要么他自己关门,要么就等着他们带着派出所的丨警丨察前来。他知道这两个工作人员不是恐吓他,他们完全会严格按他们说的来做,他们也不是第一次这样行使他们的权力。
这不是苏威胜第一次遭遇这种困境,但这一次不同以往,不是一次普通的短工机会,而是一次关系重大的创业,是他一家人能够生存下去重要基础,他不能退避,尤其不能让他的妻子失望,必须施展他全部的力量进行抗争。他离开家,坐在茶馆里把早已经计划好的行动再认真考虑一遍。除了他走出苏家湾的行动,他一生中的重大决定都是事先经过了非常充分,非常周密的考虑,从不草率,这是苏威胜过人之处。
个人的生活经历使他坚信:每个人只能依靠自己,只有斗争,才有收获,只有牺牲,才能够获得回报。如果这一次他失败了,他很可能再也无法在这个城市立足,不久后就必须变卖房产,带着他的妻子和两个年幼的孩子回到乡下重新种地,但他从前艰苦的生活经历使他成为一个真正的男子汉,一个强硬江城人。他的对手强大无比,理由正当,战胜是不可能的,他只有一个人,在这个城市中没有一个能够帮得上忙的亲戚,没有一位穿制服的人朋友,他唯一依靠的,只有他自己。他采取了一种另类的办法来解决它。后来这一种办法,被广泛使用而渐渐失去了它本来的威慑力。
他在茶馆中静静地呆了两个小时后,计算时间,坚定自己的信心。毕竟,这是他第一次,如果不能成功,不仅是他的杂货店,他自己,也可能遭受灭顶之灾。最后,他起身前往江城九小,迈出了他人生最重要的第二步。
他在学校门口看见市场管理委员会主任的儿子出来,这是一个十一岁的男孩子,戴着鲜艳的红领巾和两根杠的少先队中队委袖章。苏威胜不紧不慢地跟着在孩子后面,表情悠闲象街上一位普通的路人,直到觉得没有人会注意到他们俩,他才走上去招呼男孩,和气地跟他说,他给他变一个好看的戏法。男孩虽然觉得诧异,但好奇心占了上风,他俩走到路边,苏威胜不慌不忙地从口袋里掏出一把锋利的匕首,挽起裤脚,对着自己的大腿扎了一刀,然后再包扎好,瘸着离开。整个过程非常从容,也没有说一句话,把吓呆了男孩留在原地。
他研究过,市场管理委员会主任不是那种懦弱的胆小鬼,他经常在市场上跟一些流氓混混展开强硬的对抗,没有屈服过一次,这是苏威胜刚开始的时候感到苦恼之处,他考虑了很久,才决定绕过他,从他的儿子身上着手。当然,他没有把握,他只是根椐自己对妻儿的感情去揣测另一个强人的态度和决定,如果他揣测错误,等待他的,将是牢狱之灾。他坦然回到家中,一句话也没有对他的妻子说。第二天,来的不是气汹汹的丨警丨察,是两位心怀疑惑的市场管理委员会工作人员,他们对他征收了一点象征性的管理费用,这意味着他的杂货店从此变得合法,苏威胜的赌博获得了成功,市场管理委员会主任向他表示屈服。但并非是惧怕苏威胜,如果他的上司有朝一日宣布解除他的职务,他也能做出这样的行为,但现在,苏威胜显示了他的决心,这是大部分江城人为了捍卫自己生存的权力都会采取的威胁行为,他不值得为了一个与他关系不大的小店用自己亲人的性命去做赌博。仅仅可能换回上司一个最无用的口头嘉奖。
事情无声无息地解决了,没有别人知道,市场管理委员会主任依然在整条街上威风八面,苏威胜依然默默无闻,就算他们在街上偶然相遇,也彼此装作互不相识。这一次血腥的无赖行为,没有改变他们平静的生活,苏威胜并没有因此走上另外的道路,或者他这时还没有想过,环境也不容许。同时,他是老式的江城人,平时总是用沉默和忍受来面对一切,只有在他们的尊严和生存受到威胁时,才会露出隐藏在温顺外表下的狰狞。就象平静海面下峥嵘的礁石。
事实证明,苏威胜的眼光是独到的,他的妻子也似乎能够从这种简单的生意中发挥出一些特别的才能,杂货店生意不错,从此以后,他们家基本上不再被饥饿威胁,他渐渐可以不再屈辱地为了几分钱几毛钱承受别人侮辱,最后,当生意稳定之后,他索性不再工作,开始整日地泡在茶馆里。
茶馆的老板是一位叫胡凯的中年人,比他大十来岁,人生充满传奇。新政权成立之前,他是一个叫“袍哥”的帮会中人,但是朝鲜半岛战争爆发时,他率先报名成为军人,出国做战。他闲下来的时候,喜欢跟苏威胜说话。他很会讲故事,题材大多数是他在袍哥组织中的血腥生涯和朝鲜战争的惊险经历,苏威胜很爱听故事,他们成了惺惺相惜的朋友。胡凯自我吹嘘,他的战友中,已经有人做到军分区司令,他之所以沦落为一个小小的茶馆老板,是因为在一次带领他们侦察班例行巡逻中,遭遇美军飞机。他因为能说会道,又习过武术,进入军队不久就被提拔为侦察班长。这时候一班之长见识过人,反应极快,立刻滚下大路,躲在路沟中。肆无忌惮地的美机超低空飞行,距离地面只有十米,来回扫射,直到屠杀完毕才扬长而去。他从路沟中爬出来发现,除了他完好无损外,只有两位受了重伤的战友还活着。回到部队后,两位愤怒的战友指责他抢先逃跑,他据理力争,最后的结果是他的班长职务被解除,但没有处分。因为这一件事,他不能再被信任地派往前线,被调到后勤,反而因祸得福,保全了生命。战争结束后,他只得到了一枚志愿军纪念章。当然,这也并不是一无好处,凭着他的军人经历和这一枚纪念章,他的茶馆从来不交纳任何管理费用。
苏威胜对他的故事表示敬佩,但更多的时候,他对他从前在袍哥的经历和这个组织本身更感兴趣。这种昌盛于四川一省的民间组织,在旧政权时发展到了登峰造极,势力庞大,结构严密,徒众遍布每一乡每一村,袍哥组织的成员,在任何一个地方,都会受到热情的接待,近乎无私帮助,甚至后来成为一种有利可图的职业。在很长一段时间内,这个组织比政府更有实权,比政府更得到普通百姓的拥护和信任,当人们受到迫害和不公平待遇时,他们不会向政府申诉,公正不会来自当局,所以人们都去找绿林好汉----袍哥。袍哥在一定程度上也起了这种作用,袍哥组织中有严密的分工,负责解决这些问题的人会出面为寻求帮助者出谋划策,为争执的双方秉公处理,如果一旦做出判决,每个人都必须服从执行,否则就会受到残酷的暴力打击,远比政府更加迅速和严厉,所以这个组织也显得更有效力,更具威信。因为它的势力如此雄厚,当时绝大部分军阀,政客,社会名流,甚至省主席都曾经加入。新政权建立后,取缔一切非法组织,袍哥烟消云散,销声匿迹,苏威胜虽然出身在新政权建立之前,但他懂事的时候,袍哥已经成为一种传说,他只有从胡凯啧啧感叹中去想象那个庞大的地下王国。但这纯粹是属于好奇,或者说是打发无聊的时间。
日子象河水一样平静地流失,苏威胜在一杯杯劣质茶水中泡去了他的岁月,如果没有特别的变故,他的一生,很可能就这样平淡无奇地过去,象大多数普通的江城人一样,但是,命运总是不停地给人不同的选择,一次,两次。让一些人走到他们本来应该走的一条路上来。