然后，那个鲜艳，夺目的女孩走了过来，怀中抱着一大堆书，似乎是在沉思，又似乎是在俨然踱步，当他们的距离只有几米时，苏树东积聚起全部的勇气，把手从口袋中拿了出来。这个动作很僵硬很大，惊动了她，她抬起头看着前面那个表情怪异的男生，有些诧异，甚至还有一些戒备，那眼神分明在说：她并不认识他。苏树东读懂了它，如同一盆冷水当头淋下，他所有的绯念消失一空，只觉得浑身发冷，冷得打颤，他呆呆地看着她从他身边走过，消失在满天的彩霞中。
苏树东脑中一片空白，如同一具行尸走肉般重新回到图书馆的自习室，坐到刚才她的座位，那张木椅似乎还留着她的体温。天黑了下来，自习室开起了灯，身边的同学来来去去，也不知坐了多久，饥饿让他恢复了知觉，他转头扫量四周，似乎不太明白自己为什么会坐在这里，图书馆外有很多高大的树，夜风中，影子像浮动的剪纸，这让他产生一种不太真实的感觉，仿佛他所处的不过是一个虚拟的空间，而并非真实的世界。
几天后，更加沉重的打击接踵而来，或者说，只是苏树东一个长久的担心变成了现实：海棠身边出现了一位男生。高大，帅气，衣着时尚，举止优雅，任何人都会承认他们非常相配。
日期：2010-05-27 05:19:12
海棠恋爱这一件事在一段时间内成为学校不大不小的新闻，这很自然，她一入学就引人注目，现在差不多已经是公认的系花，她跟她的白马王子在校园走过的时候，会吸引所有人的目光，苏树东默默地注视着那两个依偎的身影，满心苦涩，他无法不回想几天前，如果在图书馆外边他再勇敢一点……，或者，他浪费了人生最重要的一次机会，失去了人生最珍贵的东西，当然，这仅仅是年轻人现在的幼稚看法。
象很多野兽受伤后，都会找一个没人的地方默默舔伤，苏树东没有让他的痛苦流露，保持了平静，漠然，虽然，除了他自己，谁也想不到这件事会跟他发生关系，连跟他单挑过的室友也不会觉察。只有在海棠和她的男友出现在他的视线中时，苏树东的目光才会突然变得冷酷而锐利，他会长时间地追踪他们，仔细观察着他们的一举一动，尤其是海棠的男友，象在拳击台上研究一个重要的对手。或者，年轻人现在心中还无法产生“彼可取而代之”的豪情，但是肯定充满“大丈夫当如是也”的艳羡，因为，他已经听室友说，海棠的白马王子来自京城，是特招的篮球一级运动员，入选过国家青年队，跟海棠一样，也是学校的风云人物，无论从哪个方面，他似乎都无法相提并论。
接下来一段时间，上课的时候，他依然会坐在靠近海棠的位置，用爱恨交集的目光抚摸那个身影，幻想她和她的男友在一起的某些情景，甚至在草稿纸上画她的裸体，然后用笔用力地打叉，弄得一片狼籍，这并不能让他产生报复的快感，只能增添堕落的羞耻。经过一段痛苦时间的熬煎后，苏树东豁然醒悟，永远躲在套子里，什么用也没有，他得走出去。这不仅是指他的感情挫折，也是指他的学习，社交等等。他必须面对现实，然后采取行动，争取改变它。这个来自于痛苦的经验，源起于很早那些贫穷饥饿的时光，却在以后的人生道路上，成为他的宝贵指导。
突然间，他象变了一个人似的，虽然还是一惯阴沉的表情，但会偶尔露出微笑，虽然还是不善与人交谈，但开始参与宿舍的聊天，依然是每天看很多书，但种类开始变化，哲学、文学、时政、经济，甚至服装和婚姻，他开始全面丰富自己，武装自己，最显著的一个行动是，在一周之内，他一口气参加了二十多个社团。正是这场莫须有的“初恋”，让他变得坚强，变得勇敢，变得成熟，或者说是逼迫着他直面这个社会，直面那些迟早会遭遇的东西，正如那一句名言所谓“永恒的女性，带领我们上升！”从这一刻开始，年轻人发生了深刻的变化，进而深深地影响了他的人生，他的未来。
也正是在他加入的这些社团中，他第一次听到了叶山鹰这个名字。马享和叶山鹰这两位几年前毕业的明星学长，他们的事迹将在相当长的一段时间内，届届流传，引为榜样。
这一年苏树东二十岁。
这一年，叶山鹰二十六岁，刚刚被提升为公司的业务主管。几年职场打拼，他的努力已经初见成绩，成为名副其实的白领，信心满满，沾沾自喜。但是几个月后，他的人生将发生重大变化，一个他完全想象不到的另类世界在等待着他。
这一年，苏雪峰三十一岁，完全确立了他在江城黑道的统治地位，踌躇满志，准备开创一个比老头子还要辉煌的局面；而曹旭，也在这一年下定决心挑战江城黑道现存的次序，开始制订战争计划。
这一年，局二和向思宇过着惬意的生活，享受着黑道权力带给他们尊荣，丝毫没有意识到，危机正在逼近，他们一个差点成为枪下游魂，一个将遭受四年的牢狱之灾。
这一年，三十岁的团市委书记钟浩然被安排到资州担任县委副书记，年轻有才，前途似海；而市中区公丨安丨分局重案中队的副队长张帆心中则充满对威胜公司的抱怨，认为这位盟友忘记了他，已经很长一段时间没有对他进行“帮助”了。
这一年，热那娅父亲病死，生活陷入困境，她准备远离故乡，来到西川省城做一位陪酒女郎。
这一年，比苏树东低两个年级，阴三爷的儿子阴文明高中毕业，绰号坦克的廖大全从少林寺学武归来，绰号螳螂的唐松以一种非常搞笑的方式闻名江城黑道。
这一年，卢胖开始认真思考他的黑道事业，他的黑道理想似乎困难重重；而邱松涛，虽然十数年黑道打拼，左冲右突，也混得并不如意。
这一年，上述这些人在各自的人生轨道上运行着，很多年后，除了死掉的苏雪峰和曹旭，他们将跟这个刚刚遭遇“失恋”打击的年轻人相遇相识，并且发生密切的关系，他们的人生，将受到这个年轻人的巨大影响，他们将和这个年轻人合作演出一场惊心动魄，荡气回肠的黑道传奇。
这一年，苏树东的思想和生活发生重大的变化，他多年以后的另类黑道人生，从这个时刻开始，已经隐隐掀起一角。